碳(Carbon)源自拉丁文Carbo，意為木炭(Charcoal)，碳的發現早自史前時代，在自然界非常廣泛的發布，也被發現在太陽、星星、彗星(Comet)及大多數的行星(Planets)大氣中，在火星大氣中，二氧化碳的含量高達96.2%。
碳有7種同位素(isotope)，在1961年國際純化學及應用化學年會上，決定採用同位素C-12作為原子量的基本重量；碳在自然界中以三種同素異形體(Allotropic)形式存在：石墨(Graphite)、鑽石(Diamond)及(Fullerenes)，第四種形式的「白碳White Carbon」已被科學家認為存在。
碳是十分平凡的元素，很容易與其他元素結合在一起，因此被「化學元素王國之旅」作者艾金斯(Peter W. Atkins)尊稱為週期王國的國王；碳也是有機化合物的構成要素，扮演生命科學裡的重要角色，有機化合物又稱為碳化合物，1828年德國化學家以人工方式製造出尿液中的有機化合物「尿素CO(NH2)2」，是科學史上第一次合成出有機化合物的創舉。
空氣中二氧化碳自動檢測方法－紅外線法參考自http://www.niea.gov.tw/niea/AIR/A44810C.htm
利用二氧化碳吸收紅外光之特性，測定樣品氣體中二氧化碳的濃度，有兩種方式：(1)若光源為非分散性紅外線（Non - dispersive Infrared）者，稱之非分散性紅外線法；(2)若於光源照射路徑上加裝一組氣體濾鏡（高濃度 CO2 / N2）者，稱之氣體過濾相關紅外線法（Gas filter correlation infrared）。一般可測定空氣中濃度介於 0 至 2000 ppm之二氧化碳。
二氧化碳是溫室效應的主兇：在工業革命前，大氣中的二氧化碳含量大約是 280 ppm。距離工業革命的百年後，二氧化碳的含量已經增加到 350 ppm，增加量超過 30％。如果不加以控制而任由二氧化碳繼續增加，預計在 2030 年時，二氧化碳的含量會超過 550 ppm，濃度會變成工業革命開始時的兩倍多。
當二氧化碳的濃度增加一倍，地球表面的溫度就會上升 3 ~ 5 度。溫室效應的影響是長久，而且全球性的，即使從現在開始停止排放所有的人造溫室氣體，從工業革命以後所累積的溫室氣體仍會繼續影響地表的溫度。如果不管制溫室氣體的排放量，預估到 2050 年時，地球的平均溫度大約會上升攝氏 2 度。
洛斯阿拉莫斯國家實驗室週期表網頁http://periodic.lanl.gov/list.shtml
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