從太陽光譜發現氦(HELIUM)---基礎研究的重要性－寧靜海遊記

氦(HELIUM)的希臘文意為太陽，話說氦的發現是在1868年8月18日在印度東海岸的廣都爾城(Guntur)，由法國天文學家儒爾.冉遜(Jules Janssen)使用分光儀觀察日全蝕(Chromosphere)光譜(Spectrum)時，發現光譜上有一條波長587.49奈米(nanometer)的亮黃線，接近鈉(Na,Sodium)D1/D2光譜線。

1868年10月20日英國天文學家諾門.洛克(Norman Lockyer)觀查太陽光譜時，在鈉元素D1及D2夫朗和斐譜線附近，有一條黃線稱為D3夫朗和斐譜線(Fraunhofer Line)，這是一個地球不存在的新元素，僅在太陽存在，其與英國化學家愛德華.富蘭克連(Edward Frankland)使用希臘文中太陽(Helios)命名，後被改為Helium。1882年由義大利物理學家盧吉(Luigi Palmieri)在地球上第一次發現氦元素。

氦氣在大氣中的含量很少，但在宇宙中的含量卻相當充沛，它占有25%的比例，儘次於氫(Hydrogen)；液氦是在4.2K(-268.8℃)低溫下產物，所以它低溫的條件，適合超導體，低溫物理，及材料性質等多方面研究的需要。液氦目前應用於磁浮火車，核磁共振成像儀，超導量子干涉儀(SQUID)，超導磁鐵，超導高能加速器等科學儀器上。

氦氣是無法再生的惰性氣體，美國是全球使用量氦氣最大國，它是核磁共振造影掃描器的重要冷卻劑，美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）以氦氣清洗火箭的燃料槽，而液態氦則被用來冷卻核子反應爐與太空望遠鏡，氦可用於輻射偵測器上。

氦元素的發現相當神奇，由光譜儀的發明，運用到觀察太陽光譜，發現到各種光譜線，一群傻子科學家逐一找尋產生光譜線的元素，拼湊出太陽中存在可能的元素，後來發現到一條不知名的D3光譜線，又窮追不捨的發現是氦元素，從地球中終於分離出氦，又發現其非常適合研究超導體低溫物理的冷卻劑，一連串的不可思議，造就低溫物理科學，這就是基礎研究的價值所在，需要政府長期投資發展，或許短期看不出成果，但又造就柳岸花明又一村的新發現。

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